광둥 오페라의 수많은 명작 가운데 Floral Princess만큼 널리 알려진 작품은 없습니다. 긴장감 넘치는 줄거리와 시적인 가사로 유명한 이 비극은 19세기 희곡을 원작으로 하며, 1957년 홍콩 리 극장 공연을 위해 각색되었습니다.
 
샌즈 차이나가 마카오 공연예술 발전을 위해 새롭게 출범한 샌즈 차이나 공연예술 프로그램에서는 Floral Princess 초연 65주년을 기념해 새로운 장면과 특수 효과, 파격적인 캐스팅 등 다채로운 변화를 더한 버전을 베네시안 극장에서 선보일 준비를 하고 있습니다. 7월 28일부터 30일까지 열리는 이번 현대적 프로덕션은 젊은 세대의 팬들을 사로잡는 동시에 지역의 예술과 문화, 유산을 기리는 샌즈 차이나의 사명을 강화하려는 목표 아래 기획되었습니다.
 
홍콩 시취 센터에서 처음 선보인 현대적 프로덕션은 업계 베테랑 조셉 찬 신기와 입가포의 비전에서 탄생했습니다. 두 사람은 2022년부터 홍콩에서 15회의 공연을 올렸으며, 기념 미술 전시와 학생 콘서트, 비디오 페스티벌, 영화 상영 등 다양한 프로그램도 함께 진행했습니다.
 
베테랑 영화 프로듀서이자 유토피아 광둥 오페라 워크숍의 디렉터인 찬은 팝 아이콘 여명과 거장 왕가위를 비롯한 수많은 중화권 스타와 협업했습니다. 입은 미디어 엔터테인먼트 업계에서 40년 경력을 쌓은 저명한 TV, 콘서트 및 영화 프로듀서입니다.

홍콩에서의 뛰어난 공연을 보고 난 뒤, 샌즈 차이나는 찬과 입, 그리고 실력파 연출가이자 유토피아 공동 창립자인 렉스 응을 초청해 마카오에서 공연을 선보이도록 했습니다.

찬은 “광둥 오페라는 보존하고 계승할 가치가 있는 예술이라는 점을 사람들에게 알리고 싶습니다. 기성세대만을 위한 예술도, 시대에 뒤떨어진 예술 형식도 아닙니다. 다른 현대 예술 형식과도 잘 어우러져 크로스오버 작품으로 재탄생할 수 있습니다. 예술에 관심이 있다면 누구나 그 가치를 느낄 수 있을 것입니다”라고 말했습니다.

“중국인이라면 누구나 공연 마지막 막의 첫 구절 ‘낙화만천폐월광(落花滿天蔽月光, 흩날리는 꽃잎이 달빛을 가리네)’을 알 거라고 생각합니다.”라고 찬은 극의 강렬한 가사에 대해 말합니다. 이어 “중국 오페라는 300종이 넘을 정도로 많기에 그중 광둥 오페라의 한 곡이 이토록 널리 사랑받는다는 것은 그만큼 작품 자체가 중요하다는 의미입니다”라고 설명했습니다.

광둥 오페라를 대표하는 극작가이자 영화감독인 당적생이 집필한 Floral Princess는 명나라 말기인 17세기 중반을 배경으로 합니다.

장평공주와 연인 주세현은 막 약혼을 마치고 서로에 대한 영원한 사랑을 맹세하지만, 반란군이 궁궐을 습격하면서 행복한 순간은 순식간에 비극으로 바뀝니다. 왕실에서 유일하게 살아남은 장평공주는 절에 몸을 숨기고, 수년 후 주세현이 마침내 그녀를 찾아내면서 이야기는 비극적인 결말로 치닫습니다.

초연에서는 광둥 오페라의 거장 임검휘가 주세현 역을, 백설선이 장평공주 역을 맡았습니다. 팬들 사이에서 '임백(任白, Yam Pak)' 콤비로 사랑받은 두 사람은 2년 뒤 이 작품의 영화 버전에도 함께 출연했습니다.

찬은 "Floral Princess의 성공은 임검휘와 함께 선봉명 극단을 창립한 백설선의 공로가 크다고 인정합니다. “그녀는 공주 역을 처음 연기한 배우로서 역할의 기준을 세우고 극단의 프로덕션 전반에 매우 엄격했습니다. 많은 이들이 광둥 오페라를 대중문화의 한 형태로 여겼지만, 그녀는 이러한 인식을 바꾸고자 했습니다. 광둥 오페라가 지닌 문학적 가치를 믿었기 때문입니다.”

그는 광둥 오페라가 덕을 실천하고 선의를 중시하는 긍정적인 메시지를 전한다고 설명하며 “가사 역시 철학적이고 깊이가 있습니다. 당적생의 가사는 문학 작품으로도 손색이 없습니다.”라고 강조했습니다.

입 역시 이에 동의하며, 긴장감 넘치는 줄거리 덕분에 해마다 관객들의 깊은 공감을 얻는다고 덧붙였습니다.

“이 작품은 몰입감이 뛰어나고 반전이 끊임없이 이어집니다. 두 왕조에 걸친 이야기 속에서 사랑과 충성, 계략과 배신 등 인간 본성의 다양한 면모를 보여줍니다. 그야말로 비범한 고전입니다”라고 부연했습니다.

광둥 오페라는 다른 중국 희곡보다 음악적으로 한층 다채롭고, 독특한 창법과 풍성한 오케스트라 사운드로 유명합니다. 찬과 입은 어린 시절부터 어머니나 이모를 따라 TV로 공연을 보거나, 홍콩의 명절 기간에 세워진 임시 극장에서 직접 관람하며 광둥 오페라의 매력에 빠졌다고 회상합니다.

현재 프로듀서의 역할을 맡은 두 사람은 광둥 오페라가 오늘날에도 의미를 이어가도록 해야 한다는 책임감을 갖고 현대적인 음악 요소를 더하고 무대 장치를 재구성했습니다. 전통적인 광둥 오페라에서는 다양한 색의 천을 배경막으로 사용하고, 이를 올리거나 내려 장면 전환을 알립니다. 그러나 이번 각색에서는 새로운 방식을 택했습니다.

“뒤편에 계단을 설치한 회전무대를 활용해 구성을 더욱 입체적으로 만들었습니다. 여기에 조명 효과와 새롭게 편곡한 음악을 결합해 장면마다 한층 풍부한 분위기를 연출했습니다”라고 입은 설명했습니다.

더욱 균형 잡힌 음향을 위해 최첨단 사운드 믹싱도 도입했습니다. “광둥 오페라에서는 징과 북 등 타악기를 자주 사용합니다. 앞줄에 앉으면 귀가 먹먹할 만큼 소리가 크지만, 음량을 줄이면 뒤쪽 관객은 제대로 들을 수 없습니다”라고 입은 설명했습니다. 새로운 시스템으로 더욱 균형 잡힌 음향을 구현했으며, 보컬을 선명하게 분리하기 위해 흡음 패널도 추가했습니다.

찬과 입은 베네시안 극장의 뛰어난 역량 덕분에 이러한 혁신을 구현할 수 있었다고 말합니다.

“베네시안 극장은 최상급 첨단 장비를 갖추고 있습니다. 우리가 무엇을 필요로 하든 이미 준비되어 있죠.” “이런 장비 덕분에 무대 효과를 추가하거나 변경할 수 있습니다. 또 극장 자체가 웅장하기 때문에 이곳에서 광둥 오페라를 관람하는 것은 그 자체로 멋진 시각적 향연이 될 것입니다.”라고 입은 말합니다.

찬과 입은 젊은 세대의 관심을 끌기 위해 공연의 다른 요소들도 변화를 주었습니다. 기존 4시간이었던 러닝타임을 2시간 30분으로 압축하고 원곡을 새롭게 편곡했으며, 새로운 조명으로 사실적인 특수 효과를 추가해 작품에 생동감을 불어넣었습니다.

광둥 오페라 역사상 처음으로 공연마다 다른 남녀 주연 배우들이 무대에 오릅니다. 배우 조합을 바꾸면 이미 복잡한 프로덕션이 한층 까다로워지지만, 찬은 이러한 방식이 젊은 세대와 기성세대를 연결하며 예술의 계보를 이어가는 것과 같다고 설명합니다.

그는 “마카오 공연에 출연하는 세 쌍의 주연배우들은 서로 다른 세대를 대표합니다. 마지막 회차의 이룡과 남봉은 베테랑이며, 첫 번째 조는 경험이 풍부한 배우들, 가운데 조는 떠오르는 신예들입니다”라고 말했습니다. 또한 광둥 오페라의 문화적 유산이 계속 이어지고 있음을 강조하기 위해 30~40대 연주자들도 참여시켰습니다.

“보통 광둥 오페라 연주자들은 60~70대인 경우가 많습니다.”라고 입은 설명합니다. “커튼콜에서 젊은 연주자들이 무대에 등장하면, 관객들은 이 예술이 다음 세대로 이어질 수 있다는 사실에 감동을 받습니다.”

명작 광둥 오페라 리메이크가 베네시안 극장 무대에 오른다는 사실은 매우 상징적입니다. 보통 Floral Princess는 홍콩과 더 많이 연관된 것으로 알려져 있지만, 찬은 이 작품의 발전 과정에 마카오가 중요한 역할을 했다고 밝힙니다.
 
전쟁 기간 동안 여러 광둥 오페라 스타들이 난민 신분으로 마카오로 피신했고, 이들의 존재는 마카오에 광둥 오페라가 뿌리내리는 데 큰 역할을 했습니다. 그보다 앞선 1937년, 백설선은 유명 광둥 오페라 배우인 아버지 백구영과 함께 마카오를 방문해 임검휘의 공연을 관람하고 백스테이지에서 임검휘를 만났습니다. 찬은 그렇게 두 사람의 평생에 걸친 우정이 시작되었다고 설명합니다.
 
이후 임백은 광둥 오페라의 위상을 높이기 위해 홍콩에서 선봉명 극단을 창립했습니다. 찬은 “선봉명 극단이 없었다면 Floral Princess도 존재하지 않았을 것입니다. 그만큼 마카오는 광둥 오페라의 발전에 핵심적인 역할을 했습니다”라고 설명합니다.
 
문화적 중요성을 인정받은 광둥 오페라의 다른 이름, 월극은 2009년 유네스코 인류무형문화유산에 등재되었습니다. 또한 마카오 무형문화유산 목록에도 포함되어  마카오 정부의 보호를 받고 있습니다.
 
샌즈 차이나의 노력으로 광둥 오페라는 마카오에서 새로운 장을 열었습니다. 혁신적인 프로덕션과 수준 높은 관람 경험, 정교한 제작 역량에 대한 투자를 바탕으로 이 예술 장르는 마카오에서 계속 번성하고 발전할 것입니다.
 
찬은 “이번 혁신과 새로운 시도를 통해 관객들이 광둥 오페라를 더 깊이 알아가기를 바랍니다. 이미 광둥 오페라를 잘 알고 있는 분들도 이번에 새롭게 선보이는 경험을 사랑하게 되기를 바랍니다”라고 마무리했습니다.